У людей сложились непростые отношения с будильниками. Эти устройства необходимы, чтобы вовремя проснуться на работу или не пропустить важную встречу. И хотя вряд ли найдётся хоть кто-то кому нравится звук будильника, все с вечера заводят его с завидной регулярностью. А вот когда будильников не было, их заменяли самые различные предметы – от церковного колокола до заводского свистка. Впрочем, обо всём по порядку.

Раньше люди перед тем, как отправляться в постель, пили литры воды, если нужно было встать перед рассветом. Подъем вовремя гарантировал переполненный мочевой пузырь. Обычай обильного питья перед сном даже использовался коренными американцами в XX веке.

Продолжая тему воды, клепсидра или водные часы, использовались древнейшими цивилизациями в течение тысяч лет. Работали они точно так же, как и обычные песочные часы. Только в 245 г. до н. э. Ктесибий Александрийский улучшил клепсидру, создав первые механические часы в мире.

Когда боб, плавающий на поверхности воды в клепсидре, достигал определенного уровня при уменьшении уровня воды, срабатывал сигнал тревоги. В более поздних версиях появились шестеренки.

Во многих ранних христианских обществах церковные колокола поднимали прихожан на молитву утром. Также колокола, в которые звонили на церквях, служили для определения времени в течение дня. В исламе для этой же цели использовались молитвы и призывы муэдзина с минарета.

Фаджр (буквально «заря») является первой из пяти ежедневных молитв. После нее следовали еще четыре молитвы, которые помогали отмечать время во время дня.

Около 1555 года Такиюддин Мухаммад ибн Маруф аш-Шами аль-Асади изобрел несколько различных типов механических будильников, в том числе тот, который звучал в любое нужное время. Это было достигнуто установкой штифта в отверстие на лицевой стороне часов. Такиюддин родился в Сирии и учился в Каире. Аналогичные часы также были разработаны примерно в то же время в Западной Европе.

Knocker-Up (также называемый knocker-upper) — профессия, которая получила известность во время промышленной революции. Человек этой профессии использовал длинную палку или трость, которой стучали в двери и окна клиентов, которых нужно было разбудить в нужное время.

Заплатив несколько пенсов в неделю, человек мог быть уверен, что его Knocker Upper не уйдет, пока не добудится своего клиента. Более крупные заводы и фабрики часто использовали своих собственных Knocke Upper`ов, которые будили работников по утрам.

На заре индустриальной эпохи рабочие жили рядом с фабрикой, на которой они работали, и просыпались под звуки заводского гудка. На сталелитейные и текстильные фабрики часто приезжали работать фермеры из сельской местности, которые вынуждены были привыкать просыпаться не под лучи восходящего солнца или чириканье птиц, а под громкий пронзительный гудок.

В 1787 году Леви Хатченс из американского Конкорда изобрел еще один прототип будильника. Построенный в простом сосновом ящике умел звонить в колокольчик. Тем не менее, звонок на его будильнике мог звонить только в 4 часа утра. Он был настроен так, поскольку в этом время Леви нужно было вставать на работу.