Первоначальный наш план был таков: отправиться на пару недель в Казахстан, прохватить по разбитым грунтовкам, посетить наиболее «баянные» его места и устроить там несколько дневок. После осмотра кладбища кораблей на побережье Аральского моря мы решили двигаться дальше по дороге вдоль берега.

Внезапно на горизонте показался самый настоящий мираж. Неужели пустыня? Картинка столь сильно искажалась раскаленными потоками воздуха, что даже в объектив невозможно было ничего разглядеть.

Проезжаем мимо горячих источников. Местные, которых мы встретили возле Аральска двумя днями ранее и которые рассказали нам про оставшиеся суда, также упоминали и про купальни. Вроде как тут облагородили площадку лишь несколько лет назад. Вода очень горячая, около 60 градусов, однако ручей стекает вниз через несколько купален, и в каждой из них температура все ближе к комфортной. Зашли по колено, чувствовалось, как радоновая водичка пощипывает кожу – необычные ощущения. Из-за высокого содержания железа дно ручья было ярко-оранжевого цвета.

Степь вскоре закончилась и началась самая настоящая пустыня. Поилки для скота, разбросанные вокруг, только добавляли картине сюрреализма.

Поселок Акеспе. Очень странное место.

Место, занесенное песком. Кто и зачем основал его здесь? Дома кажутся нежилыми, но это не так. На улицах пасется скот.

А внутри продолжают жить люди…

Песок засыпает заборы, его уровень доходит до окон – кажется, что здания словно погружаются в пучину.

Не раз натыкался на снимки какой-то деревушки (вроде бы в Африке), где внутри комнат домов также покоятся барханы. Кажется, теперь я знаю, где можно снять аналогичные кадры. У дома слева бархан уже продавил переднюю стену и готовится вот-вот её обрушить.

При этом на улицах стоит техника, есть даже колонка с водой, где мы с огромным удовольствием пополнили свои запасы. Почему же люди продолжают жить в этих местах? Ведь море давным-давно ушло…

Вдалеке показался корабль пустыни. Ему-то как раз море не нужно.

На заднем дворе увидели еще нескольких верблюдов.

А пески тем временем потихоньку берут свое.

Так как уезжать из этого места нам не хотелось, то мы решили встать лагерем в паре километров от поселка. Тем более, что за барханами нас никто не видел.

Маркус тем временем вдруг начал принюхиваться.

Так, я не понял! Это что там у нас такое?

Верблюды! Стадо верблюдов, которое возвращается домой!

Тут Морковь вспомнил, что он все-таки охотничья собака, и решил добыть верблюжатины на ужин. С громким лаем и резкой пробуксовкой срывается с места…

Верблюды, увидев столь странного и громкого зверя, мчащегося прямо на них, оперативно изменили курс и ушли от конфликта. Жаль, так и не отведали в тот вечер свежего мяса.

Прогуливаемся по песчаному гребню.

Тучи на горизонте намекают, что закат будет интересным. А вообще я очень надеялся на безоблачную ночь.

Возле места стоянки обнаружились необычные глиняные столбы. Что это такое и как здесь оказалось? А, возможно, именно они когда-то и породили пески в этом месте?

Кажется, что в пустыне ничего нет, но это не так!

Оставь свой след. Хотя бы ненадолго. Старой колее всего около часа, и ее уже почти замело. А вдалеке наперерез проходит новая, пока еще четкая.

Кустик. Как они вообще здесь выживают?

Некоторые высыхают от жары.

Дюны. Ветер меняет их прямо на глазах, и на это можно смотреть бесконечно. Хотя они и кажутся одинаковыми…

Но, если присмотреться, на каждом шагу можно найти что-то особенное.

Верблюды тем временем обошли нас вокруг и возвращались обратно в поселок. Ну а на горизонте виднеются гребни, вдоль которых мы сегодня ехали – необычный рельеф для Казахстана.

Лучи солнца пробиваются сквозь свинцовые тучи.

Тем временем начался закат.

Зрелище само по себе красивое, а уж добавьте к нему песчаные барханы…

А потом на горизонте как полыхнуло!

Кульминация.

Мы на юге, здесь темноту от заката отделяет всего лишь тридцать минут. В сотне километрах отсюда виднеются огни Аральска, больше засветки тут не увидеть.

Ну, конечно, не считая моего фонарика, с которым я бегал вокруг лагеря. Думал поснимать таймлапсы, но облака не были благосклонны к моим намерениям.

Небо затягивало все сильнее и сильнее. Где-то далеко, у самого горизонта, одна за другой вспыхивали молнии. И воздух словно становился всё напряжённее.

А ты стоишь на крыше машины, и грудь переполняет дикий восторг. А звёзды крутятся вокруг тебя.